Voorbij de ironie: op zoek naar oprechtheid in Eindeloos vertier

Dertig jaar geleden maakte de wereld kennis met Infinite Jest van David Foster Wallace. Nu de Nederlandse vertaling, Eindeloos vertier, is verschenen, is dat een uitgelezen moment om de relevantie van dit visionaire werk te toetsen aan de huidige tijd.

Profetisch is een woord dat al te vaak op een roman of schrijver wordt geplakt, maar in het geval van Infinite Jest, en in het geval van David Foster Wallace, is die term geheel terecht: met fictieve uitvindingen die verdacht veel lijken op Netflix*, hypercommercie, entertainmentverslaafde personages en brain rot avant la lettre toonde Wallace al ruim voor de smartphone ten tonele verscheen de gevaren van een cultuur waar alles enkel nog om instant-bevredigende consumptie draait – dat alles verpakt in een kolossaal boek (de Nederlandse vertaling telt maar liefst 1176 pagina’s), dat de mythische status van onleesbaarheid heeft gekregen, vol voetnoten** en zinnen waarin maar geen punt gezet wordt.

En toch. Wie zich eraan waagt wordt beloond. Want onder al die ironie en metabeschouwing schuilt iets oprechts: Wallace zette zich juist af tegen de vrijblijvende ironie van het postmodernisme en zocht naar een manier om weer écht iets te menen. Deze avond gaan we in gesprek over dat spanningsveld – tussen postmoderne ironie en de Wallaciaanse zoektocht naar echtheid en authenticiteit en de uitdaging om oprecht te zijn in een wereld die een parodie wordt van zichzelf.

*Interlace TelEntertainment, een door Wallace verzonnen on-demand televisiesysteem.

** Infinite Jest telt 388 voetnoten waarin de dystopische wereld van het boek uit de doeken wordt gedaan, inclusief complete filmografieën van fictieve regisseurs.